“我怎么不知道有这回事？”
“事情是这样的，今年不是新声杯二十周年纪念吗？”
“《幻想新声》的前几期中，已经刊载了预赛和初赛的部分来稿，编辑根据杂志读者投票，评选出多位人气作者的稿件，结集出版。”
“晚上就是这个短篇集的新书发布会。”
“哦，那没关系了。反正选出了好多人气作者吧。我不去也不会有谁在意的。”
“还是不行。”
“为啥？”
“你自己看看排行榜吧。”
陈竖从包里拿出一本杂志，排行榜上列出了前几期问卷调查中最受欢迎的作者名录。
《第二十届幻想新声·新声杯优秀作者人气排名（江城赛区）》
第一名，菲利普·K·迪克，作品三篇，得票一万五千三百二十三张。
第二名，刘慈欣，作品一篇，得票一万四千八百六十张。
第三名，星新一，作品四篇，得票一万三千零七十四张。
第四名，欧·亨利，作品三篇，得票一万两千九百五十张。
……
“主办方挑选了前四名人气作者，编了个短篇集。现在你知道为什么非去不可了吧。”
“前四名都被包圆了？”
“还有人呢？没一个能打的？这不科学，不是说好了还有其他强者的吗？”
“在其他赛区或许有，但是在江城，应该真的没了。”
“这种事情你应该早点告诉我啊！”
“不是跟你提过一次吗？”
“有吗？什么时候？”
“记不记得之前我曾经问过你，如果你接下来要出版一部短篇集，书名叫什么比较好？”
“让我想想看……”
“唔，好像还真有这么回事。”
李带想起，有次在讨论什么话题时候，陈竖让他给自己未来的短篇小说自选集起个名字，他几乎是张口就来，取名为《未来序曲》（Future Preloaded）。
之所以会起这个名字，是考虑到这个世界的文学界对幻想小说的重视程度不够，尤其缺乏像样的科幻小说，算是以一己之力发出声音，往大了说，是宣言层面的东西。
“我当时随口一提，你竟然就这么记下来了？”
“没错。当大赛组委会问过来的时候，我就以你经纪人的名义，把《未来序曲》这个名字报上去了，这不是挺有寓意的吗，旧的故事结束，新的故事开始。”
“你也要离开《幻想新声》，在《破壁》上开始你的签约作者生涯了。”
“经纪人？”
听到经纪人这个说法，李带最初还有点困惑，而后很快意识到，在图书出版行业里确实有作家经纪人，或者是叫文学经纪人（Literary Agency）的职业。
只不过在李带穿越之前的位面，国内不太讲究这个。
而在西方，比起作家直接投稿出版，更常见的路径是，作家经纪人率先拿到作者手稿，然后提出建议，加以修改，最后才推荐到出版社公之于众。这个职业历史悠久，历史上很多著名作家的文学才能，都是先被经纪人发现。作者的作品也得到经纪人的很多帮助，甚至于某些作品，根本都是作者和经纪人合力创作而成的。
打个比方，如果说出版社要的是一整块美玉。那么作家经纪人就是从璞玉，甚至于原石，开始打磨这块美玉的人。
“你现在后悔也来不及了，我已经跟你锁起来了。在我这里，你只需要安安静静地创作，像签售这些琐碎的事情，只需要对我说一句，你办事我放心就行了。”
“你这么说我就更不放心了啊！而且不知道为什么这句话总给人一种非常不详的感觉！”
“相信我，我永远会做你最坚强的背刺……哦不，后盾。”
“我相信你个鬼，相信你的结果就是，我竟然是所有人里面最晚才知道我自己要签售的，这也太惨痛了吧。不说了我走了。”
“去吧去吧，我会亲自坐在沙发上，做你电视机前的忠实观众。”
“明明你就是不想去好吗！”
李带穿上大衣来到签售现场。
江城中心方外书店，又是熟悉的老地方。
明明现在才六点钟不到，已经有人开始在楼下排队了。
由于书店在四十二楼，普通扶梯根本无法上去，电梯只有两台，运载量有限，所以读者都在大厅里等候排队，尽管大厅很大，但队伍很长。
长龙在厅内盘旋了几个圈，无奈还是神龙摆尾收在了大厅外面。
李带在门口东张西望了半天，发现跟着大家一起排队上电梯是来不及了的。
只好去找一楼前台的轮值经理。所谓轮值经理，算是书店店员中的管理干部。通常在举办大型活动的时候，都会亲自到门口去招待各位嘉宾老师。
“先生您好，你有什么事情吗？”
“您好，我想上楼去方外书店，请问有没有什么临时的应急通道？”
轮值经理看了李带一眼，发现这人衣冠整齐，还有几分道具效果加成后的英俊帅气。
“抱歉，先生，我们这边新书发布会的签售活动马上就要举行了，请在门口排下队好吗？”
“不不不，那边可能有点来不及。我看你后面有个小电梯，可不可以坐上去？”
“实在对不起，这边的电梯是嘉宾专用的。”
“没关系，我就是嘉宾。”
“哦哦，失敬失敬。请问您是哪位嘉宾。我可以看下您的入场证吗？”
“唔。来的匆忙，我没有带。”
“这样的话，您直接通报姓名也行。”
“欧·亨利……”
“啊。原来是尊敬的欧·亨利老师。”
轮值经理既然能在水这么深的文化行业混出名堂，待人接物那还是有一套的，看着李带并不像是会闹事的样子，也不多加阻拦。
李带回之以上流社会的微笑，正准备上楼。突然接收到一则系统提醒消息。
【叮。道具「记忆手术刀」随机产生副作用：「吐露真言」。】
【副作用即刻生效。】
【效果说明】：在接下来的六个小时内，若玩家被发起一对一问答，必须强制接受，且玩家的所有回答必须与记忆中的真实情况匹配，无法编造任何谎言。直到副作用效果结束。
系统冰冷的声音刚刚中止，李带就在毫无意识的情况下说出了后面的话。
“还有星新一、菲利普迪克以及刘慈欣。”
“？？？”
虽然头上写满了问号，轮值经理还是勉强保持了职业性的微笑。
“不好意思先生，我没听清。”
“欧亨利星新一菲利普迪克刘慈欣。”
李带像爆米花机似的蹦出一连串名字，轮值经理再怎么训练有素，脸色也开始变了。
“先生您在跟我开玩笑呢吧。”
“不是。我真的是欧亨利星新一菲利普迪克和刘慈欣。”
“我很明白您的心情，先生。我知道也您是忠实的文学爱好者，可谁不是呢？大冬天的，晚上在外面确实挺冷的，但是所有读者，大家每个人都在这里耐心排队等候——我不能因为您熟练地把这次所有签售嘉宾的名字都念了一遍，就破例放您上去不是吗？”