端午佳节，林海衙门无事，儿女大安，夫人身子也比往年好上几分，便决计带着一家人去看扬州瘦西湖的龙舟赛。
此时的端午节又被称为端阳节，扬州城自古就是江南繁华地，未到正日，扬州城里已经处处飘着粽米香，艾叶之香和雄黄酒的味道，小孩儿手上更是早早缠上了五彩线。
本朝立国以来，扬州作为漕帮众聚集之地，江南盐政的管辖之所，每年的端午，各个行会更是早早置办好龙舟，想在端阳这日挣得头名，博个好彩头。官府也受邀来观看，大多带着家眷出门游玩。自从林海担任这巡盐御史一职，虽然江南官场依旧靡乱，但是以烧盐运盐为生之人及这漕帮，日子较之往年好过许多。所以，这漕帮和扬州一带的大盐商，俱都向林府送了帖子。
端阳这日，原本景色宜人的瘦西湖畔，早已经扎起了一座座的棚子，供贵人及家眷落座休息。林海坐在马车里，对着黛玉和皓玉细说着规矩。
今日，黛玉穿了一件宝蓝色的男孩长衫，外面罩着一件月白比甲，头发更是梳了一个童子髻，咋一眼看去就是个粉妆玉砌的小男孩。皓玉装着打扮和黛玉一模一样，就是衣服颜色不同而已。两人脚上都瞪着厚底靴，站在一起，不知道的人还以为是一对双胞胎。
“老爷，就放过这两个猴儿吧，我看他们的心一早就飞到车外去了。待会我带着他们，官家夫人们见了他们两个，怕是都不会要他们行礼了！”贾氏看着一双儿女，高兴地说。
林海心中得意，嘴里还是说着：“越是如此，越不能让人挑了礼数去。恩，今日是端阳节，为父等人就不念规矩了，只要你们不落了林家声明，随你们去吧。”
黛玉和皓玉连连答应。
“今日定会碰到余夫人及两位李姑娘，今日来这瘦西湖的姑娘们，黛玉好好结交几位性情相近的手帕交才是。”贾氏对黛玉说。
“母亲，知道了。”黛玉也觉得应该交几个朋友才是，玉音虽好，但是和宝音同进同出，想深交有点困难呢。
“倒是皓玉，男孩子一个，还是跟着父亲去比较好吧！”黛玉不喜欢皓玉在女孩子堆里混，而且他本身也不喜欢。
“就是。父亲，让我和您一起吧，小丫头片子有什么好玩的？”皓玉连忙附和道。
林海和贾敏见皓玉的样子，俱都笑了起来：“哟，我们家皓玉已经知道男女之别了？真真稀奇，哪个成天围着姐姐转啊？”
“姐姐是姐姐，其他的丫头哪里比得上姐姐一根头发？”皓玉不服气的说。
“好，好，我就带着你……”
虽然瘦西湖沿岸人潮拥挤，但是州府衙门早早派来衙役维持，倒也不显的乱。听得林府官家喊到“巡盐御史林老爷到”，几个衙役慌忙过来开路，马车和两顶轿子直接态到了棚子处。林海带着皓玉朝同僚处去了不提，贾氏扶着婆子丫鬟的手下了马车，带着黛玉往最前面的棚子去了。
棚子里面正位上坐着知府夫人余氏，左边坐着扬州总兵贺人家的夫人庆氏，除了这两位，其余的夫人的丈夫官职不显，都是知府衙门属官，因此一群人以余夫人和庆夫人为首，说着奉承话。
“夫人，林府的贾夫人到了！”一边进来一面目俊俏的丫鬟凑近余氏说着。
余氏一听，高声道：“快请！”一边向着一干的官吏夫人们说：“盐政林大人家的贾夫人到了，大家随我一起去迎迎贾夫人吧。”
一行人连忙称是，心里想着除了好好奉承余氏和庆氏，又多了一个贾氏，别落了两头不讨好才是。才出了门，贾敏已经在带了黛玉走近了。
还未及进棚子，黛玉已经被余氏搂在了怀里：“几日不见，黛玉姑娘愈加下凡了，不知道的，还以为是哪家的小公子呢！快让我亲近亲近。”引得旁人连连称赞黛玉的玲珑可爱来。
一旁初见黛玉的夫人娘子们纷纷掏出礼物来，一时间，黛玉怀里抱满了礼物。
“黛玉，还不快谢过众位夫人的好意？”贾敏笑着说。“各位家的千金们也出来了么？让我家黛玉和众位姑娘去玩吧，我们这些夫人今日也好好说笑玩耍一回！”
“我们有闺女的，全都来了。她们在另一座棚子里，茶儿，你带林姑娘过去，请二姑娘好好照顾林姑娘。”余氏连忙找来贴身丫鬟吩咐说。（李家二女，玉音。）
贾敏笑着谢过了，略略嘱咐了黛玉几句，即吩咐婆子盯紧些就让她去了。
黛玉进去姑娘们的棚子后，看见十来个女孩子明显的因为某种原因分成几个小圈子。十岁上的姑娘两人，她们聚在一起欣赏着彼此做的荷包上的花样子。七八岁的五六个女孩子，则叽叽喳喳的说着节气的吃食。玉音则和一个女孩子在一起说着诗词。她一见黛玉进来了，连忙领着黛玉和众位姑娘一一见过，几个年纪较长的女孩子见过礼后，继续先前的话题，倒是年幼的几个人纷纷用好奇的目光打量着黛玉。
“不必拘束着，这几位姑娘都是好相处的，黛玉妹妹就和几位姑娘一起说说话，认识下。你们年纪相近，应该有话说的。”玉音对娇娇弱弱的黛玉虽然有点喜欢，但是她已经很长时间没有和好友灵欣见面了，不想被黛玉这个小孩子打搅到，便把黛玉领到七八岁的女孩子中。
黛玉听了心里很是无奈，她不过是披这孩童皮的老女人而已。没有办法，只能装孩子了。
“林妹妹穿着男孩儿的衣服可真好看，早知道也让我娘给我这样穿。我就是不喜欢女孩儿身上特多的东西。”说话的女孩子是贺大人家的四姑娘，贺婉婷。名字虽然取得娴雅，但是这个女孩子完全随了他父亲武将的风格，说话做事大大方方的不拘小节。
“贺姐姐这样也很好看啊！”黛玉看着贺婉婷圆润的脸庞笑着说。
“再说了，婉婷你这样，你娘才放心让你出来的吧。”孙府丞家的闺女孙秀珠和贺婉婷交好。
“好了好了，别说这个那，我哥哥说今天的龙舟赛可是有很多彩头的哦！”贺婉婷明显就是小孩子中的头头，她很自然地接纳了林黛玉，便说起了自己从兄长那里听到的消息。
“啊，你哥哥下了哪个船队赢啊？”
“肯定是城西沈家，我听我姐姐说，沈家已经好多年拿到了头彩啦！”
“哼，许家赢的可能性大，我哥哥说他们漕帮什么的人可都会功夫的。”贺婉婷下着结论。
黛玉一边听着，一边附和两句，倒也觉得好玩。她却不知道，皓玉那边可是见到了薛宝钗的家人呢。
林海带着儿子去了同僚的棚子，知府李大人马上起身相迎。
“林大人，未能远迎，真是失敬。”李大人向林海拱手一礼，恭敬有加。一时间棚子里的官绅们俱都向林如海作缉行礼。一圈人介绍下来，其中的江陵的薛老爷薛应，更是对林海恭敬。
“说起来，林大人和薛老爷家还算联络有亲的，薛老爷的夫人和林大人的岳家二老爷政公夫人乃是同胞姐妹，都是王家的姑娘呢。”李大人马上将薛应和林海的关系拉上，为自己的英明暗暗得意。
薛家早年虽然显贵过，但是如今不过是一介商家，虽然富贵，但是却依靠王家和贾家庇佑，说是四大家族，不过是好听罢了。给他薛应帖子，不过是看在王家和贾家的面子上罢了。
林海一听，自然知道这学薛老爷薛应是谁了。“丰年好大雪，珍珠如土金如铁” 的薛家当家薛应了。想起如今江南的复杂局面，薛家的富贵无疑是几个皇子最好拿捏的目标了。也不接李大人的话，朝薛应拱手回礼，笑说：“早就听说薛兄的大名，今日一见，不愧为儒商啊！这是令郎？虎背熊腰，气质不凡。”林海见薛应身后的十岁大的锦衣男孩，随口夸了一句。
“林大人真是廖赞了，犬子不过空长年纪罢了。哪里比得上小公子？小小年纪已经是章秀之姿了。”薛应连忙让薛蟠给林海见礼，然后让他和皓玉认识一番。
皓玉自进来棚子，一直都表现出优秀儿童的一面，几位大人家的公子随着父亲身边的都是十多岁的男孩，仅皓玉为幼童，知道了薛蟠的身份，对他更加好奇起来。
当少年公子们聚在一边说话，皓玉央求林海，也跟在了后面。一边的几个公子们俱都是到了娶妻的年龄，说的都是锦绣文章便是维扬八卦端午趣事，见皓玉这下娃儿跟在一边，互相对视了番，担心小孩儿啼哭吵闹，却不知道皓玉不是普通的孩童。
几个少年公子大都看不上薛蟠，呆呆蠢蠢的，才开口便知道他读书不过是幌子，肯定是在学堂里呈凶争霸的主，不过仗着家里富贵罢了。所以都不理他。这样一来，薛蟠只能和四岁的皓玉说话了。
“林兄弟，说起来这扬州城还真比不得金陵城富贵繁华，就说那秦淮河妓馆茶楼，真是多！”薛蟠摇头晃脑的说，其实他自己也没有去过，不过是听见随从胡吹乱侃罢了。
皓玉看这薛蟠的样子，觉得薛老爷真是悲剧了，一生辛苦，养了这样一个儿子，家业尽数败光了。随即装出一副天真孩童的样子说：“薛大哥，妓馆是什么地方？好玩吗？”
一边的少年公子闻言，俱都安静下来，以惊奇的目光看这薛蟠，没想到这个呆霸王年纪小小居然还去过妓馆，随即都用惊奇而难以置信的目光看向薛老爷薛应。
薛应有所觉，问明情况，心里大怒。他常年跑商在外，唯一的儿子薛蟠被王氏宠溺得不像话，这才想法子带他出来，想让他见见世面学学为人处世之道。薛家虽然富贵，却无权势，天下间有权势之人，要弄败薛家还不是一句话？哪里想到这个孽子，居然对着人家四岁小儿说妓馆？心里不由迁怒起王氏，慈母多败儿！
薛应连忙呵责薛蟠跪下请罪，让对着众位老爷大人一一赔礼，对着林海更是鞠了好几个大躬。
林海对薛应得印象还好，但见到他儿子如此恶劣，这好印象马上去了大半：“薛兄何罪之有？令郎无心之言罢了。不过这孩子还是要趁年幼时好好管教一番才是。”
李大人在一边连连附和：“薛老爷但不可因为独子而舍不得管教了啊！这小小年纪就知道什么妓馆的，想来是随从奴仆不学好，在主子身边胡乱说教勾得主子放荡？”
“就是！薛大人，令郎早到了进学的年纪，何不送他进那学堂好好读书？读书方能明理啊！”
“我老贺是老粗，不过这等管教孩子的事我倒精通，不停就好好的打一顿，知道痛了自然就学好了。”这话一听就知道是兵马司贺大人说的。
……
一时间，整个棚子里德高望重的大人们俱都教导薛应如何管教儿子来，说得薛应脸上一片燥红，却只能耐心听着。
皓玉在一边看好戏，看着跪着还不以为然的薛蟠，撇撇嘴，若是以后真惹到姐姐和自己，薛蟠，有你好果子吃。
“咚咚!咚!咚!”一阵急促的鼓声才将薛应解脱，因为龙舟赛快要开始了，知府大人要去例行致辞。