泰安八年夏，滨城。
滨城城主府和楚国其它地方不一样，这里没有采用砖瓦结构，而是带着罗马韵味的大理石堆砌建筑。大是它唯一的特色，高大的石柱，高大的门窗，屋子里高大的空间，总之一个字——大。
这在楚国也是绝无仅有的，光凭脚下巨大的门廊，整个大楼的气势就让人说不出话来。此刻，濊貊酋长们站在那里发呆，彼此很老实的挤靠在一起，用充满好奇与震撼的目光打量着这栋建筑。
这次他们来到滨城，真是让他们大开眼界。在这些原始人的印象中，只有神灵才配得上住这样的地方。
青山环抱的圣洁城堡，鳞次栉比的街道上车水马龙，石板的路面，雪白的墙，整齐有序的石屋。让这些初次来到这里的草原人，仿佛来到了另一个世界。
过不多久，一名身材高大的年轻军官从府中出来，他和押送的战士打了个招呼后，就领着这帮家伙进了城主府。
众人战战兢兢地跟在军官身后，穿过巨大花岗岩铺成的门廊，门里富贵堂皇的气氛更是把他们吓着了。建筑物的本身已给了人巨大的压迫感，而脚下大理石板的地面，更让濊貊人不知该怎么迈步。
田甄快步走入大厅，他躬身一礼，对正在批阅文件的阚石说道：“王上，他们来了。”
阚石放下毛笔，伸手揉揉有些发涩的眼睛，有些疲惫地说道：“田甄，带他们进来吧。”
“遵命。”田甄再次躬身一礼，转身就走了出去。
不一会儿，门外就传来悉悉索索的脚步声。八位濊貊酋长一进大厅，立刻匍匐在地：“参见草原上的神鹰，伟大的楚王殿下！”
阚石微微一笑，沉声说道：“都起来吧，坐！”
“小人不敢！”八人诚惶诚恐。
“王上让你们坐，都坐下！”田甄斥道。众人不敢违逆，小心翼翼地把屁股沾在椅子角上，一个个伏低做小。
阚石也不介意，他笑着摆摆手问道：“诸位，这次来滨城，都换到了粮食吗？”
众人齐齐点头，那位领头的酋长出列，答道：“大王，感谢您的仁慈。我们部族……不，您的臣民这次都换到了粮食和盐巴，从此不再缺衣少食。不过……”
阚石皱皱眉，不悦地问道：“不过什么？”
这个酋长吓得赶紧匍匐在地：“大……大王，您的仆人们统计了一下，现在草原上的儿马子太少，我们担心交不齐税收……”
“叭”阚石一拍桌案，吓得八人瑟瑟发抖，赶紧匍匐在地。只听阚石斥道：“豕啊！用你们的猪脑子想一想，你们在我槟城可以一换五，换回粮食。别人可以吗？北边的部落就不缺粮食了？你们不会拿着粮食一换一、一换二去换息慎人、鬼方人手里的羊毛，换牛羊马匹。哼，本王给你们指明了一个发财的路，你们是用屁股想事情的吗！”
听到这里，八名酋长略一思量，立刻心悦诚服的跪倒在地：“大王，感谢您真的把我们当做臣民。您的仁慈和胸怀，我们都见了，能够跟随大王是我们的荣耀。请您原谅我们的愚钝，让我们继续跟随您。”
“起来吧！”阚石似乎余怒未消，他气咻咻地说：“听着，我时间有限，这样说吧，你们享受我楚国的优待，也要有所付出。我们楚国人都要服兵役，你们也不能例外，你们每个选出二十名战士，送到滨城训练……“
”……另外，给你们分配的草场，现在所处位置方圆一百里归你们牧马放羊，不许跨界游牧，严禁私自抢夺草场，有了问题找滨城亲民官。就这么说定了！……“
”……至于几位酋长可以送家眷在滨城居住，各部落选十名七岁以上，十岁以下的男孩来滨城学习，全部都得送。嗯，还有你们当酋长的，要学学楚国的规矩，这样对你们会有好处……”
楚王的强大气场，压迫得酋长们根本不敢讨价还价，一番交涉过后，濊貊人只能全盘接受了楚王的主张。
濊貊人带着满意的收获踏上了归途，可以想象，将来的日子这条山路会成为一条黄金商道。阚石处理完草原事情，开始全身心投入下一个目标——捕鲸业。
发展捕鲸业，首先需要对船只进行改造，改造的对象是一条新下水的帆船——枫都号。
枫都号是公主号的改款型号，长六十五米，宽十五米。比原版丹麦帆船显得臃肿了不少，甲板面积更大。速度也降了下来，平均时速大约八节，属于运输型的帆船。
这个时代没有鱼炮发射捕鲸叉，阚石只有因陋就简采用大型床弩代替鱼炮。利用板房中的货运汽车废旧弹簧钢片，阚石制作了五具床弩。这种两片弹簧钢片叠加产生的力量，能将捕鲸叉发射三百米远，有效射程一百八十米左右。
枫都号帆船也进行了改造，主要是甲板上增加了吊杆，滑轮起重机。船舱改造出一个大仓室，以方便及时处理鲸肉鲸油。
……
泰安八年初冬，滨城。
今年的第一场雪来得很早，雪花晶莹透亮，从灰暗的天空中急速地落向地面，凌空划过无数道孤线，随风旋转、飞舞，犹如从天而降的柳絮，一时间弥漫天空。
枫都号离海岸不算太远，海岸只剩下一长条灰蒙蒙的线，背后的山岭被白雪覆盖，跟它们上空的云块连成了一体，分不清谁是山谁是云。这时候的云也像山冈般耸立着。
船已经驶出了勃海，海水此刻呈现蓝色，深的有些发紫。阚石站在艄楼上，举着望远镜在海面上搜索。这已经是出海的第三天了，当你没打算捕鲸的时候，它们几乎无所不在，你可以随时随地见到它们；而你正正经经出海捕鲸，好吧！三天了，一根毛都没有找到。
阚石的脸已被寒风吹得青紫，没有玻璃的隔挡，舵仓里冷的要命。”哎”阚石叹了口气，今天上午恐怕又一无所获。
舱门一响，方洪裹得向个粽子走了进来，这个方字辈中唯一的女孩已经二十三岁。作为楚国的唯一女船长，在楚国的妇女界，她的彪悍名声不亚于可儿，以至于现在还没有嫁出去。
捂得严严实实的方洪，瓮声瓮气的说道：“王上，我来替你一会，你去烤烤火吧！”
“算了，今天上午怕是又没希望了。”
“那边有……有喷水！”方洪刚想安慰安慰阚石，可是远处一群盘旋着海鸟却引起了她的注意。她一把夺过望远镜，盯着看了几分钟。
她一手紧张地抓着阚石胳膊，一手指着右舷，捂脸的围巾都掉了下来。她脸上因为兴奋泛起了红霞，说话都不太利索：“王……王上，那边……有……有鲸鱼！”
“哈哈哈……”举着望远镜看了半天，证实的确发现了鲸群，阚石顿时哈哈大笑起来。
“快！快敲钟。”阚石忙不迭地下令。
“当当当……”一阵铜钟响过，船员们纷纷跑出船舱。
“右舷十五度，距离二海里，全帆靠近！”
随着一声声口令，甲板上顿时忙碌起来……随着枫都号越来越靠近这片海鸟盘旋的海域，阚石的心脏不由自主的噗通噗通跳了起来。海面上已经出现鲸鱼群的身影，它们喷出的水雾此起彼伏，不时还跃出水面，激起巨大的浪花。
这是一个大鲸群，放眼看去，至少有三十多条鲸鱼在这片海域，它们应该是在围猎鱼群，一条条鲸鱼争先恐后地跃出水面，整个海域已经沸腾起来。
捕鲸船上的人人都是菜鸟，一时间出现这么多鲸鱼，所有人都不知从何开始，大家都把眼光投向了阚石。阚石也没捕过这玩意，但他现在不能认怂。
阚石扫了一下海面，选择了附近一条相对较小的鲸鱼，命令帆船靠过去。说实话，阚石根本不认识这些鲸是什么品种，是否具备攻击性。反正已经来了，总不能空手而归。
帆船离那条鲸鱼大约还有二百米左右，清澈的海水已经让人能够看清楚它庞大的身躯。这个家伙有近二十米长，灰黑色的背脊在水面上起起伏伏。
这条鲸鱼依然漂在水面，它根本就没把水面上这艘帆船当回事儿。在这个时代，鲸鱼在大海里没有多少天敌，久而久之，鲸鱼也就对外部环境不那么在意了。
“让开！”方洪一把推开正在发抖的操弩手，打算亲自操作。那名操弩手满脸通红，刚刚他浑身发抖，其实是一种本能，并不是他害怕。他想要上前理论，方洪一瞪眼，他又灰溜溜的缩了回去。算了！这是头母老虎，还是别惹她。
阚石也亲自操弩，他大声命令：“降半帆！右舷五度，再靠近一点点。所有弩手注意，听我口令一齐发射，等进入一百五十米再发射。无关人等离开甲板，放缆手最后再检查一遍浮桶后，离开缆绳区！”
“注意，准备，发射！”
“崩崩崩”三声，三副床弩几乎同时发射。黑影一闪，三支捕鲸叉如闪电一样扑向目标。
“噗！……哗啦！”
三只鱼叉只有两只插进鲸鱼身体，“唵”的一声哀呜，紧接着就传来一声巨大的拍击水面声。海面上腾起巨大的浪花，海水都已经溅上了甲板。
阚石跑到船边四下张望，那头鲸鱼已经不见了，甲板上放着的那盘缆绳正在高速减少，一只只大木桶”噗通、噗通”滚出船外落进海里，随即被拖进海里。
看清楚木桶的方向，阚石急忙命令转舵，必须马上跟上鲸鱼，否则会出大问题。每个人都胆战心惊地看着绞盘，绞盘上的缆绳在迅速减少，青铜绞盘像陀螺一样疯狂地旋转，它发出“咯吱吱”的声音让人毛骨悚然。似乎下一刻，它也会被拖下海去……