对于军饷减半，朝廷给出了极其充分的理由：中部地区灾情严重，朝廷需要把重心放到那边，而赈灾需要耗费大量的金钱和粮食，国库因此空虚，所以决定削减镇北城的军饷。
但在司徒行策看来，这理由未免太过于冠冕堂皇。
老将军问道：“你有什么想法？”
“我很想用剑砍开皇帝老儿和那几部尚书的脑袋，看看里面是不是装满了狗屎。”司徒行策随口说着最大逆不道的话。
老将军笑了笑说道：“这种话，出了门就不要说了。”
司徒行策说道：“这个我明白，但我不明白的是，就算国库空虚，削减什么不好，那些世家贵族和皇亲国戚，稍微勒紧一些裤腰带也就足以填补了，干他娘的，非得从十几万将士的军饷中扣除？”
老将军说道：“勋贵们不好惹。”
司徒行策怒道：“怎么不好惹？”
“朝廷之上，以及各州郡的大小官员，半数都和勋贵有着割不开的联系。此外，这些勋贵们往往拥有着大量产业，掌握着一地的经济命脉，甚至可能养了些军伍力量，即使皇家都不敢轻易得罪。”
老将军平静地与他解释说道。
再说了，皇家本就是世间最大的勋贵。
司徒行策想通了这里面的利弊，大怒道：“勋贵们不好惹，怎么，镇北城就好欺负？”
老将军点点头，道：“你说对了，镇北城还真就好欺负。”
司徒行策噎了下，皱起眉头说道：“如果比力量的话，镇北城十几万将士擦亮武器，朝堂上所有勋贵加起来都不够咱们打的。”
“事情不能这么看。”
老将军淡淡地说道：“惹了勋贵，他们会闹的，但惹了镇北城，咱们会闹吗？”
不等司徒行策回答，老将军便自顾摇了摇头，道：“不会，也不能。”
“因为镇北城是大夏的雄关，咱们身后有一座城的人，有整座凉州乃至更多的百姓，咱们闹了，百姓们的家就没了。”
“不过咱们的圣上很聪明，他知道镇北城的底线在哪，扣除来年的一半军饷，不会让大家伙吃不上饭，只是日子会难熬一些，怨言会多上一些。等这阵子过去了，下个圣旨，发点赏钱，大家伙照样会称赞他的英明神武。”
“瞧瞧将士们回乡省亲的时候，这群战场上的猛兽，见到自家人瞬间就羞涩了起来。”
“儒家有句话叫‘君子可欺之以方’，虽然战场上没几个君子，但说到底，咱们不也是同样好欺负吗？”
老将军叹息一声，脸上挂着说不出是嘲讽还是无奈的笑容。
司徒行策沉默半晌，说道：“难道这憋屈气只能就这么咽下去？”
“不然还能如何？”
老将军轻声说道：“庙堂太高了，里面端坐着的圣人们，不识战乱久矣。”
司徒行策不知道该说什么了。
在镇北城待了将近五年，他早已把自己当成了这里的一份子。
越是这样，他越觉得愤怒。
司徒行策狠狠地灌了口烈酒，冷静片刻后问道：“那明年开春后怎么办？”
大夏十三州境，不见战事久矣。
但如果身在镇北城，就会知道战乱一直没有离开视线。
越过埋骨战场，在西北那片几乎没有边际的草原和北方的深山里，同样有着国家和城池，他们无时无刻不垂涎着大夏境内的沃土，他们也想要陶瓷绸缎，绢布铁器……
这只是战争的理由之一。
最大的理由，是因为那边的资源有限。
而那边的人又是出了名的能生养，几乎每个人都有一大堆的兄弟姐妹。
人总是要吃饭的，对于资源和利益的抢夺是永远都逃不开的定论。
最好的办法就是战争。
打赢了就意味着一大笔钱粮，就算打输了也无所谓，说到底，那边的掌权者们根本就不在乎结果。毕竟无论胜负，只要上了战场就会死掉大把的人口，缓解领土内部的压力。
只有到了冬天温度降下来以后，战事才会有所缓和。
但同样的，经过一个冬天的休养，每逢开春便是战事最盛的时候。
今年更是少有的灾年，大雪封山冻土后，可以想象那边的资源变得极为匮乏，所以待到来年开春，那群如饿狼般的外族人必然南下，而且会比前些年更为疯狂。
在这种情况下，军饷减半无疑会给镇北城带来极大的压力。
老将军说道：“该怎么办就怎么办，镇北城这些年……一直都是这么过来的。”
司徒行策说道：“难道那群家伙就不在乎咱们的死伤加倍？”
老将军说道：“死伤多少，对没有见过战场的人来说，就只是数字而已。”
司徒行策彻底没话说了。
他很愤怒。
老将军却不觉得愤怒。
或者说他已经过了愤怒的年龄。
现在的他只是觉得悲哀。
“或许还有一个办法。”
司徒行策忽然说道：“让那些外族人的内部乱起来，当内战打起来的时候，自然就顾不得入侵了。”
“用间？”老将军平静说道：“想法很好，但几乎做不到。”
“用啥间啊，直接剁了他们首领的脑袋，我就不信其他人不想当首领！”
司徒行策冷笑说道。
“这比用间还难。”老将军笑着摇了摇头，只当是他开玩笑的说法。
司徒行策把海碗里的酒一饮而尽，拍了拍胸口，说道：“天机阁的消息，说是七情欲之剑在那西北乌戎国，本来我打算开春后去的，不如提前过去，等拿到剑了，顺带试试能不能剁了他们的首领。”
老将军没有阻拦，摆摆手随意道：“想试就试试吧，别死了就成。”
毕竟司徒行策已经是一品后期的强者，在世间鲜有敌手，就算深入北境，只要别犯蠢的话，便不会有生命危险。不过对剁一国之君脑袋这回事，老将军也没抱什么希望。
……
……
司徒行策是个很果断的人，出了将军府，他便决定把剁脑袋的事提上日程。
但他决非没脑子之人，兹事体大，直接上去莽肯定是行不通的，想要寻剑杀人，得先要隐藏自身。
问题在于，司徒行策不懂那些外族语言，也不懂他们的习惯风俗，想要隐藏几乎是不可能的事。
好在，他还有个朋友。
想到这，司徒行策直奔天机阁，花费五十两银子，送出了一封加急密信。