假使用历史的观点来追论，如中国的老子、孔子、孟子、庄子、列子，印度的释迦牟尼佛、龙树菩萨、马鸣菩萨，希腊的苏格拉底(socrates)、亚里士多德(Aristotle)、柏拉图(Plato)，犹太的耶稣(Jestls)，阿拉伯的穆罕默德(Muhammed)，有的在哲学上名垂万古，有的在宗教上与天地同休，他们建立了不世的功业。
但是，这些伟大的超人们，生当其时，没有哪一个不是遭逢时世的衰乱，由于政治、社会衰败的反应，而另觅人生究竟的道路而来的。
至于借此而寄情物外，将一片悲天悯人的血泪，洒向虚空的，其心尤可令人肃然起敬。
少年的王重阳，是一个有丰富学问的人，而且任侠重义，豪气凌云。
他生当衰乱之世，自己眼见要遭遇到亡国灭种的痛苦，况且正当“南渡君臣轻社稷”的时代。
时势环境迫得他无力挽回绝对的颓势，便只有创教立宗，以保持文化精神在宗教社会之间了。
所以他便不得不自己活埋，号为“活死人”和“疯子”。
至于说他所遇的师父，是吕纯阳的化身，命他向东去创教，又吩咐他密语，他临死又吩咐马丹阳密语。
如果除开嘱咐修道的密诀外，谁能证明七百年前，他们师徒所说的是什么?究竟是为道或为国?自然都是疑案了。
总之，没有哪一个宗教的教主，和以学术思想自任的大宗师们，他们是绝无用世之心的人。
只是不像英雄们有治世取天下之心，而却都有救世平天下之志。
不过所走的路线，和所取的目的和方法，各有不同而已。
例如宋人有反游仙诗说吕纯阳的：“觅官千里赴神京，得遇钟离盖便倾，未必无心唐社稷，金丹一粒误先生。”
虽然是别有寓意的幽默话，但是也确有至理，发人深省。
1206年成吉思汗建立大蒙古帝国，开始四处征伐，元代道士赵道一编著《王重阳传》后的系语，他说：“皇不足则帝，帝不足则王，王不足则霸，霸又不足，则道之不幸也。”
“至哉全真!杰生中土，转浇漓以宗太朴，化顽犷以慕无为一师倡之，七真和之。”
“猗欤盛哉！时当今之有国也。力不侔于五胡，德弗逮于拓跋，绵绵之运，信罔有矣!然天启玄元之教，俾福被于群生，斯道无丧，以至今日，全真之功也。”
这一段的评语里，他言下对于重阳真人师徒的推崇备至，也就是对于宋朝一代的人物，有不胜遗憾之叹!
全真道建立后的相当长段时间内，以其本身所具有的活力和统治阶级的支持，保持着向上发展的势头。
与此同时，又保持着清楚的传承体系和集中统一的领导体制。
在金元时期，经历了王嚞、马钰、谭处端、刘处玄、邱处机、尹志平、李志常、王志坦、祁志诚、张志仙、苗道一、孙德彧、兰道元、孙履道、完颜德明等十数代掌教的传承。
它整个发展的历史，大略经历了四个时期。
这么一个大派，自然有着兴盛和衰落的时期，就连修仙世界一些帝朝、神国，都不能永恒不衰，更何况是像全真教这样没有仙人存在的门派呢？
全真初期：全真道从初建至金末，是初传时期。
王嚞经过多年努力，于大定七年（1167）把教派建立起来之后，于大定十年死于从山冻返回讪西的途中。
马钰嗣教，七大弟子分别在秦、翼、鲁、豫等地修炼、传教，而以马钰所活动的关陕一带为传播中心。
尹志平《北游语录》称，马钰掌教时期，遵行“以无为为主”的教旨。
所谓无为，指全真道的个人内修之“真功”，即以很大精力从事个人修炼，而不以太多的精力与时间去发展教徒，营造宫观。
此时期他们大多过着清修苦炼、云游乞食的生活，但却逐渐吸引了一部分信徒，也赢得了一些中下层官吏的敬信和保护。
此时与金廷上层统治者也无直接关系，组织规模和力量也比较小。
自刘处玄于金大定二十六年、丘处机于金泰和四年（1204）相继掌教以后，始逐渐重视创立宫观和收徒活动。
《北游语录》称刘处玄遵行的教旨是“无为、有为相半”，至邱处机则“有为十之九，无为虽有其一，犹存而勿用焉”。
所谓有为，即指创观收徒活动。在此时期，他们以山冻半岛为活动中心，收了相当数量的信徒，建起了一批宫观，从而引起了金廷的重视。
大定二十七年，王处一被召至京，世宗问以养生之道，次年又召邱处机进京，命庵于万宁宫之西，以便皇帝召见问道，并命他主持万春节醮事，翌年，又召王处一。
王抵京时，世宗驾崩，章宗即位命王处一为世宗设醮冥福，皇帝的一再征召问道，抬高了全真道士的身价，促进了全真道的发展。
元好问《紫微观记》描述了当时全真道传播的盛况：“南际淮，北至朔漠，西向秦，东向海，山林城市，庐舍相望，什百为偶，甲乙授受；牢不可破。”
明昌元年（1190），金廷“惧其有张角斗米之变”，“虽以惑众乱民”为由，下令“禁罢全真及五行、毗卢”，但一直未能遏制其发展，以致“已绝而复存，稍微而更炽”。
这样经过二三十年的发展之后，全真道组织已具有相当的规模，它在鲁、豫、秦、冀等地，已有了相当深厚的组织基础。
全真鼎盛：金元之交，直至南宋覆灭的数十年间，是帝国大地铁骑纵横、血火纷飞，生民涂炭的苦难年代，但也是全真道的鼎盛时期。
鼎盛局面的积极推动者为邱处机，转变的契机则是成吉思汗对他的召见。
在金世宗、章宗两朝（1161～1208），经过刘处玄、邱处机的努力，全真道在民间已拥有了较大势力，金贞皊二年（1214），邱处机又应山东驸马都尉之请，出而招安杨安儿的起义军。