刚上船头几天，大家都觉得新鲜，每日说说笑笑也不觉得闷，等在船上呆了十几天后，每日除了茫茫江水和两岸千篇一律的田野，大家什么也看不到，因此都有些烦躁，不是拌个嘴就是吵个架。
后来阮临湘索性下了令，每天安排丫鬟当值，不当值的人都呆在船舱里，睡觉也好，绣花也好，不准出来乱跑，闹得整个船上乱呼呼的。
可就算是这样，也没个消停的时候，阮临湘不耐烦处理这些小事，便叫木莲去管，木莲她们这些人毕竟经历的事情多，而那些个新进来没多久的小丫鬟就浮躁多了，木莲但凡抓住了吵架拌嘴的，绝不含糊，一个个的骂过去，一天下来，骂了好几个丫鬟。
这日，木莲气的回到船舱里喝水，木葵在一旁笑道：“怎么了？谁还敢和你顶嘴？”自从木兰嫁了出去做了管事娘子，内宅也不大来了吗，这次回苏州她就没跟着而是留在京城管事，因此木莲就成了屋里的第一人，就算是魏嬷嬷几个教导阿意的，见了面也是客客气气的，她去骂人人家都只有听着的份，谁还敢还嘴。
木莲气道：“你不知道二少爷屋里那个叫秋叶的小蹄子，仗着二少爷喜欢和她玩，离不开她，就越发放肆起来，也不想想她才进来了几天，就这么个张狂样。”
木葵忙问怎么了，木莲便讲了一遍，原来今天下午阿意跟着阮临湘一起，阿尔和阿山就被林氏带着去甲板上玩，阿尔手里有个彩球，阿山见了也要，阿山的丫鬟冬雪就忙回屋用彩线缠了一个。
谁知拿的竟是秋叶绣花的线，秋叶知道了就不依，冬雪就说等下了船就买好的赔给她，秋叶还是不依不饶的，非说那线是她给二少爷绣荷包用的，现在让冬雪缠彩球用了，怎么给二少爷绣荷包？
冬雪也气了，你绣荷包给二少爷，我缠彩球也是给二少爷啊，你吵吵闹闹不就是嫌我抢了你的功劳吗？两个人吵起来，没人敢劝，木莲便过去调停，冬雪见了木莲低了头不说话，偏那秋叶一口一个二少爷压过来，烦人得很，木莲忍不住跟她吵了几句，她还不住嘴。
最后还是林妈妈出面，把秋叶关船舱底下去了，先饿她两天，木莲气道：“我就没见过这么会仗势的人，一口一个二少爷，呸，我伺候二少爷的时候她还不知道在那个旮旯里吃穷呢，刚上来没两天就摆起谱来了，看我不回了夫人撵她走。”
木葵道：“这又不是京城，一个不好叫了人伢子来带走，夫人就算生气也不能就在船上把人卖了吧，还是消停些吧，要是闹出些什么来，夫人一生气，咱们都没脸，说咱们连个小丫头都管不好。”
木莲想想也是，道：“那你说怎么办？”木葵道：“秋叶虽是二少爷身边的，可毕竟来的时间短，到时候随便找个借口打发出去就罢了，只是要等到回京城再说，现在还是照林妈妈说的，先饿她两天，等出来后就安排到外面做粗活就是了，眼不见为净。”木莲哼了一声，不说话了。
阮临湘自然也听说了这事，有些丫鬟仗着服侍的主子得宠嚣张起来也是有的，阿山是幼子，身子又弱，阮临湘自然偏疼些，再加上许兰陵有意打磨嫡长子阿尔，便叫不许惯着他，阮临湘便把一腔宠爱都给了阿山。
阿山虽然小小的年纪，却有一个怪癖，喜欢荷包，抱他的人，身上但凡有绣的鲜艳好看的荷包，他都要扯下来抓在手里，他屋里的丫鬟为了讨他喜欢也就时常绣些鲜艳的往他跟前送，想着能得些喜欢，阮临湘觉得孩子小，以后就好了，也就没问，现在倒惹出事来。
林妈妈对于这样的丫鬟都是深恶痛绝的，小时候能引诱主子，长大后更甚，万一给领到什么歪门邪道上，一辈子不都毁了，林妈妈主张把秋叶卖了，阮临湘却道：“先留下吧，等到了苏州妈妈就把她安排到外院去，我倒要看看她有多大本事。”林妈妈应了。
阮临湘忍不住叹了口气，孩子渐渐大了，她操心的事也越来越多了，尤其是关系到孩子的将来，一不小心就会走上歪路，她一定要格外精心才是。想着想着她列了一张单子，从现在到将来，从启蒙，上学，学武到娶妻，生子，一件件可能发生的事项都写了出来，竟然写了满满四张纸。
还有女儿的，要学习管家，要学习女红，要打听亲事，定亲，准备嫁妆，出嫁，生孩子等等等，又拉拉杂杂写了好几张，阮临湘觉得有趣，便在后面添了几句：养儿大计须谨慎，请君思量勿烦忧。写完后封了起来叫人在下一个码头停下来时快马送去给许兰陵。
京城，入夜时分，加急送来的信件，许兰陵还以为有什么大事，拆开信封竟如此多张，他耐着性子一张张看下去，到最后已是莞尔，大笔一挥，回了一句：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
阮临湘见了信呵呵一笑，想着自己竟有些矫情了，这么一点小事就加急送回去，夫妻俩还玩起了文字游戏，她笑笑，将信收了起来，就算写得再详细，生活中还是有许多不可估计，到时候一个个解决就是了。
船行到苏州时，阮一柏和阮一松都来接了，神色都很紧张，一说才知道，阮老太爷现在已经有些神志不清了，每天躺在床上，饭也吃不下去，看着快要不行了，老太太哭得跟个泪人似的，每天也不吃不喝的陪着，兄弟俩都急的冒火。好容易等到阮临湘他们回来了，容氏喜欢阮一棠这个儿子更多些，孙女里也偏爱阮临湘，他们回去劝劝希望能好些。
一行人匆匆到了老太爷住的地方，外面站着一群丫鬟，廊下谢氏正在虑药，见了他们连忙放下药碗，道：“你们可来了，刚才老太爷吃的药又吐了，这又新熬了一碗，老太太还是不肯吃东西。”
阮一棠和阮临湘一听，赶紧奔了进去，掀开内室的帘子，一屋子的药味，李氏正在给容氏擦眼泪，低声劝慰着什么，容氏则是拉着阮老太爷的手，神色凄然。容氏这一辈子从娘家爹娘的庇佑直接送到阮向贤的庇佑下，一辈子没操过心没吃过苦，如今老了，阮向贤却要先走一步，撇下她孤零零的一个人，就像失去了保护伞，精神怎么受得了。
阮老太爷躺在床上，面容憔悴，看着就是病入膏肓之人，阮临湘想起上次见祖父，祖父还很精神的抱着阿意，嘱咐她常回来看看，可如今，竟到了如此地步，她没忍住，扑过去跪在阮向贤床前，刚叫了一声祖父，就泪如雨下。
阮一棠见到父母如此，心内也伤心，但当着女儿的面总不好嚎啕大哭，只红了眼眶去看容氏，李氏见大伯来了，赶紧行了个礼，退了下去招呼其他人，阮一棠叫了声娘，容氏像是清醒过来，拉着儿子的手哭了出来：“棠儿啊，你瞧瞧你爹，他要扔下我一个人先走。”
阮临湘哭着扑过来抱住容氏：“祖母，祖父怎么成这个样子了？以前不是好好的吗？”容氏闻言更是伤心，哭道：“闹，都闹吧，早晚把这个家闹散了你们就舒坦了，老爷子要是有个三长两短，我也不活了……”
站在门口的李氏，谢氏都颇为尴尬，林氏见状上前道：“娘，湘儿带着阿意回来了，还有您的两外两个重孙子，都快一岁了，我叫她们抱进来您老瞧瞧，说不定爹一高兴就好了。”
说着朝后面跟着的人使了个眼色，三个奶娘上前，一人抱着一个，阿意大了，自己站在地上，怯生生的看着屋里，容氏看着阿意连忙扯过来哎呦的叫着心肝儿，又抱了那兄弟俩给阮老爷子看：“老爷子快醒醒，湘儿来了，还带着你两个重孙呢，快睁开眼看看。”
没想到阮老太爷真的慢慢睁开了眼，大家都赶紧涌上来，阮老太爷歪头看了看容氏怀里的孩子，又看了看阮临湘，嘴里呼噜呼噜的不知道在说什么，林氏道：“爹，您别着急，我们回来了就是来看您的，你要好好休息，这两个重孙子还等着您亲自教导呢。”
阮老太爷突然大喘了两口气，眼睛又慢慢闭上了，阮临湘失望道：“祖父什么时候能清醒啊。”阮一柏叹了口气，道：“见你们来，老爷子高兴呢，你们先下去歇着，等老爷子好点了再来看，反正回来了，见面也方面。”
阮临湘本不愿走的，叫林氏劝去陪容氏休息，林氏则和谢氏李氏一起在旁边侍疾，阮一棠兄弟三个也求医的求医，问药的问药，忙开了。
阮临湘好不容易把容氏哄着睡着了，正坐在床边垂泪，忽然木莲进来轻声道：“夫人，二姑奶奶来了。”阮临湘一愣，这才反应过来二姑奶奶说的是阮灵珠，赶紧出去了。
阮临湘一身宝蓝的衫裙，面色红润，看来过得不错，只是眉头深锁，见了阮临湘出来上前道：“四妹，可把你们盼来了。”阮临湘叫了声二姐，阮灵珠叹道：“你们回来就好了，母亲和三婶也不敢这么吵了，你是不知道……”
说着，又叹了口气，阮临湘回想起刚才，大伯母和三婶挺好的啊，忙问怎么了，阮灵珠道：“还不是家产的事，当初早分了家的，如今母亲又说要重新分家，把祖父给气病了，爹气极了，说要休妻，母亲才消停下来。”
阮临湘抹了一把眼泪：“怎么会这样？以前不挺好的吗，怎么出了事也没人告诉我，难道我不是阮家人吗？”
阮灵珠叹了口气：“祖父祖母都知道你在京城也不容易，都是报喜不报忧的，就是怕你知道了再担心，当初四妹夫怎么突然就去了西北，大家都以为四妹夫要倒霉了，后来又是冀王叛乱，四妹夫又失踪了，祖父心里一着急，病又加重了，再加上家里吵架不安生，祖父就倒下了。”
说着眼泪也落下来了：“如今你们回来就好了，我们就指望着二叔二婶能劝劝母亲，这么吵下去，什么时候是个头啊。”
阮临湘道：“都怪我们不孝，叫祖父担心了，这几年不能回来，二姐三姐出嫁我都不在。”
阮灵珠道：“你把自己的日子过好就行了，咱们一家子还讲究这个做什么。”
姐妹俩又说了一会话，只听见里间的声音，两人过去一看，容氏被梦魇住了，流着泪哭喊着别走别走，被子都蹬掉了，阮临湘忙上前轻轻唤醒容氏，容氏醒来还是大喘着气，见了阮临湘在面前才好些。***（未完待续）