“郴州空间站，这里是第九边防舰队旗舰金城号，识别秘钥已经发送。”三月四日一大早，郴州方面的星门空间站忽然收到了来自外出巡逻舰队的通关申请。
“郴州收到，舰队归还比预定补给时间早了四天，是发生什么意外状况了吗？”空间站的驻守官兵对舰队归来感到很诧异。
“舰队在巡逻时遭受了星际雷暴袭击，现在部分电子设备遭受损坏需要返航维修。”星门对面很快发回解释。
“郴州明白，这就替你们联络维修站，欢迎回家。”贵州星系的天文状况一直很糟糕，碰上其他星系很难遇到的异常现象也在情理之内，所以驻守官兵并没太当回事。
没一会工夫，整整齐齐四十条军舰越过了星门进入宁远府领地。
“第九舰队，这里是郴州空间站，我方雷达检测到你舰队内有异常敌我识别信号，请做出解释。”由于宁远府上下一致的高压政策，即便是在这种几乎没有战争风险的地方驻军也丝毫不敢玩忽职守。
“郴州空间站，可能是本舰队的敌我识别器受到了损坏。”
“但是根据安全条例……等等，第九舰队，雷达监测你舰队的火控锁定了本空间站，马上做出解释！不然我站只能判断你舰队有叛乱嫌疑。”先是敌我识别不正确，随后又发现自己被火控雷达照射，驻军就算再傻也发现不对劲了。
“郴州空间站，我方没有进行火控锁定，请重新检测你们的探测准确性……重复，请重新检测一遍。”
“第九舰队，我方雷达一切正常，马上停止你们的火控锁定，马上……啊！”
那名恪尽职守的驻军指挥官还没等把话说完，整个空间站就被自由军舰队的集中火力给拆成了几块。
“所以这就是你抢下来这条战舰的原因？”看着空间站的碎块在虚空中碰撞爆炸，康斯坦丁歪过头朝霍克伍德问道。
“一半一半吧。”霍克伍德耸耸肩膀，“除了这么做突袭星门会比较轻松之外，别忘了我的舰队之前还沉了一条驱护舰，不抢回来点别的怎么对得起他们的牺牲？”
“阁下真是不吃亏啊。”康斯坦丁面露讽刺。
“当然了，你见过愿意吃亏的佣兵？”霍克伍德笑得很放肆，“好了提督阁下，合同上的任务已经达成，剩下就看贵舰队能不能守住这个星系了。我事先讲清楚，我的舰队可不擅长死守，我只会在星门附近帮你打打掩护之类，如果你那边彻底顶不住了我会先行撤退，殿后这种亏本买卖我从来不干，这些都是跟杨少爷事先讲好的。”
“你放心，就算必须要撤出去殿后轮不到你来，既然拜你所赐活着回到了这块地方，不完成任务我就没打算活着走。”康斯坦丁表情坚定地回答。
紧接着康斯坦丁舰队将一百多条船从星门鱼贯而入，其中六十艘是杨希恩分给他的作战舰艇，另外的快速运输舰上面则载满了各种各样的军事物资，那些物质将支撑康斯坦丁打赢这场也许是史上最艰难的防御战。
——同日晚间·镇远领柳州星系——
“成功了？”接到来自康斯坦丁的报告，心里一直悬着的杨希恩也是松了口气，不管做了多少准备一旦上战场情势总会有变化。
“突袭拿下郴州倒是不难，问题是康斯坦丁提督能不能守得住，我们这边更要利用在他死守争取来的时间把宁远府的人马打回去。”钟鉴雄接话道。
“嗯，钟老将军说得有理。”杨希恩点点头，“通信兵，还没联络上玄武军主力吗？”
“报告提督，玄武军的主力舰队现在好像处于通信混乱状态，我方跟柳州当地的数个通信节点进行过确认，他们一致认为是战场干扰导致了通信不畅。”通信兵急忙回话。
“看来舅父那边的状况不容乐观啊。”杨希恩皱着眉头咬了咬手指，“通告全军将战备状态提升到一级，所有人做好武装通过星门的准备，看来玄武军大概已经把梧州星门给丢了。”
“是，这就传达！”
杨希恩的担心还真不是杞人忧天，几乎就在自由军舰队假冒成宁远舰队攻陷郴州的同时，陆渊明的攻击舰队向镇远玄武军苦苦死守的梧州星门发动了开战以来最大规模的跃迁导弹攻击，这次缺乏预兆的袭击将人困马乏的玄武军打了个手忙脚乱。
——稍前时间·梧州——
“侯爷，实在是守不住了，我们撤吧！”眼看着己方的战舰一个接一个被星门对面来袭的导弹蜂群点名，不堪忍受的镇远府参军向镇远候亚伯拉罕提出了撤退。
“定远的援军还有两天就到了，你们连两天都撑不下去？”只要再撑两天，只要等到杨希恩的援军到来就好了，心中一直燃烧着这种希望的亚伯拉罕实在是不想放弃。
“侯爷，我知道您不甘心，我比您还不甘心。但是您要想一想，定远府来的毕竟只是援军，如果我们玄武军连一点都没剩下，这场仗就算打赢了镇远府还是我们的镇远府吗？”参军苦苦哀求着，“侯爷我求您了，给我们玄武军留下点香火吧，如果现在宁远府的舰队突进来整个主力舰队就全完啦。”
“唔……”一边是自己曾经宣誓保护的人民，一边是镇远府最后的精锐，两难之间亚伯拉罕真的很难取舍。
有道是慈不掌兵，这也算是仁君生于乱世的某种无奈吧。
“侯爷！”失去战斗能力的战舰陆陆续续传回了撤离战线的报告，参军噗通一声跪在了通信界面前面。
“唉，撤吧。”死死地攥着拳头，亚伯拉罕几乎是从牙缝里吐出这两个字来。
另一边。
“大人，玄武军顶不住了。”跟亚伯拉罕的咬牙切齿相对的，陆渊明这边可以说是眉飞色舞。
宁远府为了这场入侵可谓谋划已久，情报、后勤、军事训练，包括对定远府实施的离间，一切战争准备都被张弘和陆渊明这对貌合神离的拍档精心筹划过，胜利可以说是顺理成章的事情。虽然杨希恩的上位让局势稍微有那么一点点小变动，在自大的陆渊明看来也是无关大局的插曲。张弘在发起这场战争之前就曾经跟陆渊明保证过，只要他能在这场战争中够彻底灭掉镇远府，镇远府一半的领地就全部划归到他名下，想想即将得手的大片领地，再想想胸中那燃烧着的更大野心，陆渊明忍不住笑了起来。
“大人？”副官连忙提醒，如今的大好局势确实值得一笑，可是光笑不说话就有贻误战机的嫌疑了。
“啊，嗯……”陆渊明这才从自己脑中的美梦中醒来，“让第三舰队过去，务必牵制住敌人等到主力与他们汇合。”
“是！”副官刚要去传达命令，忽然一个突发状况打乱了陆渊明和整个入侵舰队的节奏。
“大人，府上的加急联络！”通信兵叫道。
“这种时候？”陆渊明有点不爽，马上他就要走上去摘取胜利果实，现在最不想见的恐怕就是自己那位姐夫兼主公了。
“大人，要装成通信不畅的状况糊弄过去吗？”这通信兵也是跟着陆渊明久了，连侯爵本人他都敢不放在眼里。
“不，还是接过来吧，既然他用了加急肯定是有什么急事。”好在陆渊明能混到现在这个地位也不是白来的，他确实具有成为名将的资质，只是性格上比起平常的将军来说未免险恶了些。
等接通了通信，陆渊明迎面看到的就是张弘铁青的脸。
“兄长，怎么了？难道府里出了什么事？”这番脸色不像是特意摆给自己看的，那么陆渊明只能认为是张弘那边出了什么大问题。
“是我小瞧杨希恩那小子了。”张弘的脸色变得愈发难看起来，“我刚刚从新衡阳接到消息，郴州星系现在已经被定远府的舰队压制，他们的舰队正在一边据守星门一边清除新衡阳的地面抵抗。”
“新衡阳……走的是贵州星系？！”陆渊明的嘴张得老大，“这、这不可能啊，那边有你的第九舰队，怎么可能会一天之内无声无息地就丢了呢？定远府的主力都在往梧州赶，他哪儿来那么多兵？”
“看旗号他好像是从南方雇了佣兵替他打仗，是个叫什么威尼斯自由军的兵团，你有印象吗？”佣兵往往也有自己的活动区域，威尼斯自由军向来以南方为活跃范围，所以情报见长的张弘居然对这支兵团一无所知。
“威尼斯自由军……那不是米兰人支持的雇佣兵吗？他们怎么参合到帝国这边的战事来了？”军人出身的陆渊明就了解得更多些。
“你问我我问谁去！”张弘恼火地摇摇头，“反正第九舰队不是被压制了就是被消灭了，天狼军还有没有派出后继部队也不知道，但是有一件事我可以明确地告诉你。”
“什么事？”
“康斯坦丁就在郴州。”