曹家大院的位置处于龙门山半山腰，高于九霄书院，低于九霄内门。他建立在九霄书院之外，同时也游离于九霄内门边缘。
这与他给人的感觉相符，比外门的九霄书院地位更高，但是和真正的九霄内门相比，又差了那么点意思。
星月之下，许歌跟着曹先令在山中跋涉。绕过九霄书院，便能见到一条石道，用参差不齐的山石铺就，向山林深处蔓延，别有一番情趣。
登上一座小峰，众人在峰顶的石亭中歇脚。
曹先令领着许歌往山峰下望，“那里就是我家了。”
许歌顺着曹先令的手指望去，便能看到披着夜色的曹家大院，比想象中更为幽静淡雅，没有那些暴发户的土气。显然是曹家遍布龙门山的产业让许歌产生的误判，说到底曹家还是个书香门第。
曹家与九霄比邻而居，哪怕当初是泥腿子出身，如今也成了出水莲花。
“大概再走一炷香的时间就能到了。”曹先令望着自家建筑，他那严谨的外表下，由衷地散发出些许放松来。
家是游子根，哪怕是铁人也有柔情的那一面。
许歌被曹先令这么一带，倒是生出些许思乡的情绪来了。整天发呆的小姨，天生可爱的小师妹，就连苦大仇深的葵婆也变得温柔起来。
许歌忍不住头回望了一眼密林，也不知道同为西蜀人的倩娘有没有跟上来。
“在看什么？”曹先令显然发现了许歌的失神。
“没什么。”许歌摇了摇头，将那些念头抛诸脑后，笑着问道：“方才那个话题，曹师兄不准备解释解释？”
“哦，确实要和你说明一下。”曹先令站起身，指着自己大院说道：“你别看这院落别致小巧，似乎一共击破。我们曹家上下千余人，全都居住于此，内外皆有家丁护卫。家丁所用兵器都是出自九霄司空家族。家丁人人习武，至少有着三流水准。围墙之内设有暗岗机关，若是遇到外敌侵入能够随时升起成为箭塔。”
曹先令拍了拍许歌的肩膀，“你放心，在我曹家大院住着，绝不会再让那些宵小有可乘之机。”
许歌被曹先令说得一愣一愣的，“哦，曹师兄这么说的话，你家这大院还真是固若金汤，我的安全倒是不用担……不对！我问的是这事儿吗？”
许歌反应了过来，斜眼瞪着曹先令。
曹先令先是一愣，随后抿嘴一笑，“你是说我那位好友的事情。”
“我知道你那位好友。”许歌抠弄着石亭立柱上的红漆，“就是在场下开盘口的酒鬼，他也没隐瞒自己身份的意思。”
曹先令挥了挥手，家丁们便识趣地退到了五步之外。他又看向关格。
关格呲了呲牙，“像是老子稀罕听似的。”他将头盔夹在腋下，朝金甲侍从们挥了挥拳头，“谁带骰子了，咱们赌上两把。”
几个金甲侍从就到一旁吆五喝六去了。
曹先令还有些不放心地看向姬雪樱。
姬雪樱站起身来，就要离开，却被许歌拽住手腕，“她不是外人。”
曹先令看了姬雪樱一眼，点头说道：“我那位好友，名叫左徒贡。”他进而问道：“你可知九霄内门有那几大家族？”
许歌打趣道：“你们曹家算不算？”
曹先令叹了口气，“世人皆认为我曹家未来有望成九霄内门的一大家族，却不知道他们几大家族血脉相连，我们曹家是没有机会的。”
许歌倒是从曹先令口气里听出了一些遗憾。他自然不会追问，静候曹先令继续说明。
曹先令整理了一下情绪，这才继续说道：“九霄内门，共有七大家族，大胥，左徒，太史，司空，凌人，长乐，衙推。这七大家族各有所长，内门弟子所学之物，多是家族长老教授。”
许歌皱眉道：“我在花晨阁只听说过九霄门主大胥浮生，剩下那些什么家族，我是一个都不认识。”
“等你入了内门，自然会有机会和他们打上交道。今天，主要是说说我这位好友。”曹先令着重重复了那人的名字，“左徒贡，左徒家当代长子长孙。”
“有什么特别？”许歌不以为意，“那个什么王子伯也是长子长孙，我还是花晨阁里唯一的男人呢。”
曹先令竖起一根手指来，“左徒贡是九霄这一代子弟中的佼佼者。不，完全可以说是无人能出其右。我们这儿有一种说法，在九霄内门只分两种人，左徒贡与其他。”
许歌闻言微微张嘴，“你也算是其他？”
曹先令郑重点头，“我也算是其他。”
“吹牛的吧，能有这么厉害？”许歌斜倚着立柱，翘起二郎腿来，“我看他也就是个烂酒鬼，还不是被我一眼看穿了身份。”
“你也说了，那是他没有特意伪装。”曹先令唯恐许歌不信，还继续补充道：“若非他性子跳脱了些，只怕如今已是天下闻名了。”
许歌见到曹先令如此郑重的神色，心中或多或少已经信了八分，只是嘴皮上可不能输人，“管他是不是九霄第一，你就告诉我他到底想和我说什么吧。”
曹先令为难道：“他想和你打个赌。”
许歌挑了挑眉，“赌什么？”
曹先令吐了口气，“他想和你赌这一次的九霄内门选拔，他与你谁能获得第一。”
“那还用赌？”许歌一拍胸脯，“第一当然是我。不过，你倒是先和我解释一下啊，九霄内门与书院到底有什么不同了？”
关格在这时候扭头嚷了一嗓子，“公主殿下不是给了你很多资料嘛，你怎么什么都不知道？”
许歌白了他一眼，“那些书页早就被少爷当厕纸用了，还别说，宫里带出来的纸张就是好用。”
“烂泥扶不上墙。”关格嘟囔了一句，又继续低头赌骰子去了。
“你别管他。”许歌扯了扯曹先令的衣袖，“咱们继续。”
曹先令惊讶于关格的耳力，继续压低声音说道：“若是细分，其实九霄门可分成三个部分。蒙学，书院，内门。”
“蒙学我知道。”许歌指了指自己的眼睛，“我在进村的时候就见到村子里有一间私塾，好像还有小孩进进出出。这蒙学应该就是给孩子们做启蒙的私塾吧。”
“部分正确。”曹先令先是认同了许歌，随后解释道：“九霄原本并非出自龙门山，只是经过历史变迁，最终在龙门山上定居。门主心善，便特地在村落中开设了蒙学，由专门的七大家族成员参与教学。”
“这样做，一方面是还了借龙门山的情谊，另一方面也是借着开设蒙学为内门弟子们提供经验。有时会专门让内门新人前往蒙学教学，温故而知新。”
“互助互利，这点我也明白。”许歌示意曹先令继续说下去。
“接下来便是九霄书院，就是你今日见过的地方。”曹先令指向来时的路，“九霄门的宗旨是有教无类，只要是有心想学的学子，都可以来拜九霄山门。原本是没有九霄书院这地方的，只是想入内门的人数多了，又不是年年都能考中，残留的学子不愿离去，就在山中逗留了下来。”
“哦，原来是考不上啊。”许歌揶揄道。
曹先令摇了摇头，“原本是考不上，如今在门主要求下，建立了九霄书院，即便是考不上内门或是不想考内门的，也可以在九霄学到东西，不至于白跑一趟。若是有志于考入内门的，更可以在九霄书院先行学习，等待鱼跃龙门之时。”
“打住。”许歌掏了掏耳朵，“这么说来，九霄内门岂不是和一国太学差不多了？”
“不一样的。”曹先令正色道：“读九霄蒙学，做账房先生，府衙小吏，木工铁匠不成问题。读九霄书院，可为一国俊才，利国利民。而能入内门者，除了七大家族必有名额外，必定名动天下，甚至倾覆天下！”
许歌听得目瞪口呆，“有这么厉害？”
曹先令点头道：“就是这么厉害。”
许歌咽了口唾沫，对九霄内门越发好奇起来，“那曹师兄倒是说说，这九霄内门究竟有什么神奇之处？”
曹先令难得顽皮地朝许歌眨了眨眼睛，“等你进了内门，你自然就会明白。”
“还卖起关子来了。”许歌抱起双臂，“等我拿了内试第一，倒要好好看看，你吹得天花乱坠的九霄内门有何等神通。”
曹先令笑着点头，“你这算是答应了和左徒贡的赌赛？”
许歌身子前倾，“有何不敢？”
“好！初生牛犊不怕虎，就是要有这般气魄。”曹先令抚掌而笑，很是快意。
许歌倒是有些闹不明白了，“我怎么感觉被你卖了，曹师兄你这么高兴做什么？”
曹先令脸上忍不住那些笑意，压低嗓音凑近许歌耳边，“偷偷告诉你一声，其实我也早就看左徒贡那小子不顺眼了，我支持你，等掀翻了左徒贡，你在九霄的所有酒钱，我统统承包。”
许歌笑道：“那你不亏，我酒量不算太大。”
曹先令笑道：“再加所有餐费。”
“一言为定！”许歌向曹先令身处手掌，两人击掌而笑。一旁姬雪樱也不知这两个男人在笑些什么，反正没有好事。
曹先令与许歌说定事情，拍了拍裤腿，便重新站起身来，“好了，我们也该继续上路了。”
“也不急。”许歌朝曹先令挤了挤眼睛，“既然是赌斗，曹师兄你还没告诉我，左徒贡准备拿什么和我赌呢。”
曹先令猛拍脑袋，“我倒是把这事儿忘了。”他看了看左右，故作神秘地说道：“许师弟，你听说过三生石吗？”